Sir William Walton

William Turner Walton nacque a Oldham nel 1902 in una famiglia con difficoltà economiche, e mostrò fin da piccolo un grande talento musicale.  A dieci anni venne ammesso come cantore alla Christ Church Cathedral School di Oxford, dove ricevette una formazione musicale e iniziò a comporre le sue prime opere, mostrando già un linguaggio personale.

Durante gli anni di Oxford entrò in contatto con importanti figure musicali e culturali, ma soprattutto con i fratelli Sitwell, che lo introdussero in un ambiente artistico d’avanguardia a Londra dopo che lasciò l’università senza laurearsi. Con loro visse un periodo di intensa collaborazione e crescita artistica, che portò alla realizzazione di opere innovative come  Façade , un lavoro che univa poesia recitata e musica strumentale con elementi ironici e parodistici.

Negli anni Venti Walton si affermò a livello internazionale con composizioni da camera e orchestrali come il  String Quartet Op.1 ,  Portsmouth Point  e la  Sinfonia Concertante . In questo periodo entrò in contatto con importanti compositori come Berg, Schönberg e Gershwin, che influenzarono in modo diverso il suo stile, pur senza snaturarlo.

Negli anni successivi consolidò la sua fama con opere come il  Concerto per Viola  e soprattutto  Belshazzar’s Feast , che lo consacrò tra i maggiori compositori britannici. Parallelamente visse importanti relazioni personali, tra cui quella con Imma von Doernberg, che lo segnò profondamente e influenzò la sua Prima Sinfonia. Dopo la fine di questa relazione, trovò un nuovo equilibrio grazie ad Alice Wimborne, con cui riprese la sua attività creativa e completò la Prima Sinfonia, accolta con grande successo.

Negli anni Trenta e Quaranta Walton divenne una figura centrale della musica inglese, componendo anche musiche per film e commissioni ufficiali come la marcia   Crown Imperial . Durante la Seconda Guerra Mondiale lavorò soprattutto per il cinema e la radio, mantenendo però una forte attività compositiva. In questo periodo emerse anche la rivalità con Benjamin Britten, che lo spinse a scrivere opere importanti come il  Quartetto n.2  e soprattutto l’opera  Troilus and Cressida .

Dopo la morte di Alice Wimborne nel 1948, Walton attraversò un periodo difficile, ma si riprese grazie al matrimonio con Susana Gil Passo, conosciuta durante un viaggio in Argentina. 

In questi giardini, sviluppati da Lady Walton con l'aiuto del paesaggista Russell Page, Walton  continuò a comporre opere importanti come il  Concerto per Violino , il  Concerto per Violoncello  e la  Partita for Orchestra .

Negli anni Cinquanta e Sessanta ricevette numerosi riconoscimenti ufficiali e continuò a produrre opere significative, tra cui la Seconda Sinfonia, lavori corali e nuove musiche per il cinema. Negli ultimi anni si dedicò ancora alla composizione, realizzando lavori brevi ma raffinati come  Façade 2  e alcune opere per strumenti solisti.

William Walton morì l'8 marzo 1983, all'età di 80 anni, a Ischia, nella sua casa de La Mortella, lasciando un’eredità musicale che lo colloca tra i più importanti compositori britannici del Novecento, capace di unire tradizione, modernità e una forte personalità espressiva. Le sue ceneri riposano nella William's Rock dei Giardini La Mortella.